稀土是化学元素周期表中镧系元素，包含在泥土礦石之中，經分解提煉後可用。現在的高新科技幾乎都要用到這些金屬，這些金屬分別具有多種物理化學性質，廣泛應用於發光材料、磁性材料、陶瓷顏料、高溫超導、催化、加強金屬硬度、防紫外光；電視、等離子、電腦、手機、鐳射、玻璃、環保電池、醫學儀器、光纖通訊… 現今的高科技、多功能產品以及軍事武器、美日韓的電子產品、導彈坦克飛機的材料、夜視鏡、鑐射測距機、導航系統的晶片，電路板、都因加入了稀土金屬而製成。可以說稀土促進了日新月異新科技的發展，稀土是這些新科技產品中不可或缺的成份。
由於稀土金屬是儲於泥土之中的有益金屬，清潔而無害，講究環保及節源現今世界，稀土更是不可或缺的物質，不少產品就因而稀土製成，如現代環保及高效汽車，懸浮列車、電力汽車、又或是電力及風水或太陽能發電的機器及電池能源。現今世界每六項專利之中，就有一項與稀土有關，因此，稀土可稱之為未來世界之鎖鑰，鄧小平有言「中東有石油，中國有稀土」。
中國雖是稀土生產大國，卻對於自己掌握著技術之鑰而不自知。由於稀土主要應用於高新科技之中，西方對稀土的需求遠大於中國本身。這些年來，中國無限制地開採，即使西方有無限的需求，中國卻也有無限的供應。加上稀土金屬分佈太廣，提煉容易，農民很容易就自己偷偷地開礦提煉，將稀土以成本價賣給國外，又因為過度開採，各大大小小的公司林立，一張定單可以飄到許多地方，於是稀土大量賤賣，相互壓價，不少稀土公司反而遇到經營問題。稀土產自中國，但中國無法取得定價權。這些稀土可算是以土的價錢賣到國外，甚至去到一斤稀土便宜過一斤豬肉的情況。
諷刺的是，中國在鋼及鐵上一直受制於人，澳洲及巴西給中國或予以刁難，或以不合理價錢，早陣子澳洲違約事件，違約金還不夠銀行費用，可是稀土上面，卻一直無法自己定價。
西方國家一早意識到稀土的戰略性，加上價錢問題，世界儲量第二的美國早在2001年已將自己最大的稀土礦芒廷帕斯礦封了起來，轉而向中國購買。日韓的電子產品差不多全部要用到稀土金屬，他們幾乎全部是向中國購買。尤其日本，每年數萬噸地向中國購買，然後三分之二的稀土儲存在海底做戰略儲備，那些儲備足夠他們用五十年。
中國因為大規模地開採稀土，泥土流失、生態嚴重破壞、分解稀土的過程嚴重污染生態環境，許多地方的水不能飲，令我們的家園遭受到嚴重的損害。
稀土是不可再生能源，這些年間不斷地濫開濫採，無限度地對外輸出，若照現今開採的情況，中國將由稀土生產大國變成稀土貧乏國，二十年後中國的稀土將會開發殆盡。政協委員陳凱稱「年來的濫挖濫採，過度開採已經使得中國稀土的可開採儲量從十多年前的佔世界80%多，降到了如今的52%。各種各樣的非法小作坊的無序開發，造成了稀土資源的大量損耗」。因此，中國開始由限制。然而，美日以及歐盟對中國限止稀土出口的政策做出極大的反應，美國及歐盟打算向世界貿易組織（WTO）起訴中國，理由是中國對20幾種原材料徵收出口關稅或實行出口配額，違反了中國在加入WTO時的承諾；美國及日本危脅不進口中國服裝。資源保衛及爭奪之戰，已正式枱面上展開。
中東的石油，一開始也是被西方國家壓低價錢，中東各國為了自己的利益，不斷地競爭及開採，等到察覺以開發價將石油賣出並不合理，而且石油終有一日會開採完，他們醒覺了，成立了OPEC組織，引入一攬子平衡油價機制，獲取油價的主導權，以及控制開採總量。
原來我們一直身在寶庫之中，卻不知道珍惜。如今全球各國都在爭著保護自己的資源，以及爭取戰略資源，稀土是我們的寶貴財產，是留給我們將來以及後代的儲備，用完就沒有了，因此這次中國的保護資源之戰極為重要。
以下內容源自百度知道：
http://zhidao.baidu.com/question/21976588.html
稀土不是土
稀土就是化學元素週期表中鑭系元素—鑭（La）、鈰（Ce）、鐠(Pr)、釹(Nd)、鉕(Pm)、釤(Sm)、銪(Eu)、釓(Gd)、鋱(Tb)、鏑(Dy)、鈥(Ho)、鉺(Er)、銩(Tm)、鐿(Yb)、鑥(Lu)，以及與鑭系的15個元素密切相關的兩個元素—鈧（Sc）和釔（Y）共17種元素，稱為稀土元素（Rare Earth）。簡稱稀土（RE或R）。
稀土元素最初是從瑞典產的比較稀少的礦物中發現的，“土”是按當時的習慣，稱不溶于水的物質，故稱稀土。
根據稀土元素原子電子層結構和物理化學性質，以及它們在礦物中共生情況和不同的離子半徑可產生不同性質的特徵，十七種稀土元素通常分為二組。
輕稀土（又稱鈰組）包括：鑭、鈰、鐠、釹、鉕、釤、銪、釓。
重稀土（又稱釔組）包括：鋱、鏑、鈥、鉺、銩、鐿、鑥、鈧、釔。
稱鈰組或釔組，是因為礦物經分離得到的稀土混合物中，常以鈰或釔佔優勢而得名
國家物資儲備促進稀土產業發展研究
